Однако «Бакс» приехали в Калифорнию явно не для того, чтобы быть статистами на чужом шоу. Тренерский штаб Милуоки собрал на удивление сбалансированный ростер, где сырой талант гармонично смешан с профессиональным опытом. На периметре у них будет действовать 10-й номер драфта Брэйден Бёррис — атлетичный и универсальный защитник из Аризоны, от которого ждут агрессивной игры на обеих половинах площадки. Но главную угрозу для хозяев представляют «ветераны» Летней лиги вроде Би Джей Бостона и Киры Льюиса-младшего. Эти парни уже прекрасно знают цену ошибкам в НБА и обладают достаточным классом, чтобы хладнокровно наказывать молодежь за потери. А под кольцом «Оленей» цементировать краску готов мобильный сербский бигмен Боголюб Маркович.

Сюжет предстоящего матча будет строиться вокруг того, удастся ли опытной и физически крепкой задней линии «Бакс» сбить атакующий порыв Дариуса Акаффа. Если Кира Льюис и Бёррис смогут навязать молодому лидеру «Кингз» жесткий контакт на ведении и лишить его пространства для маневра, позиционное нападение Сакраменто рискует серьезно забуксовать. Но если Акафф поймает свой ритм, а Карабан начнет стабильно наказывать соперника точными трехочковыми из углов, арена увидит именно тот искрометный и быстрый баскетбол, ради которого трибуны собрались этим июльским вечером.

Однако по ту сторону баррикад их ждет Уэйн Эллингтон со своим по-спортивному злым и голодным ростером «Майами». «Хит» не изменяют себе: они делают ставку на жесточайшую дисциплину, самоотдачу и физику. Атакующий импульс флоридцев во многом зависит от Джамира Янга и Райана Конуэлла, который после яркого старта турнира намерен доказать, что его выбор во втором раунде был настоящей удачей для скаутов команды. В краске же «Майами» полагается на габариты 213-сантиметрового Влада Голдина, чья первостепенная задача — зацементировать трехсекундную зону и не дать мощным бигменам «Голден Стэйт» (в частности, Грэму Айку) доминировать под кольцом.

Но основной вопрос этого матча кроется именно в столкновении концепций — как Яксель Лендеборг и гарды «Голден Стэйт» справятся с плотной защитой «Майами». Уэйн Эллингтон наверняка выставит жесткий прессинг силами Тревора Килса и Янга, проверяя новичков соперника на устойчивость к стрессу и склонность к потерям.

Если Лендеборг сможет стабильно разбивать сдваивания и находить на периметре открытых снайперов (например, Уилла Ричарда), хозяева паркета получат серьезное преимущество в позиционном нападении. Для «Майами» ключом к успеху станут очки в быстрых отрывах после перехватов и надежная игра Голдина на щитах. Это будет настоящая проверка на прочность для системы «Уорриорз» и отличный шанс для проспектов «Хит» доказать свою профпригодность на высшем уровне.

С другой стороны — «Мемфис», который в своей первой игре не оставил камня на камне от «Оклахомы», выиграв с пугающей разницей 111:74. У «Гриззлис» в этом составе сформировался идеальный баланс между элитным потенциалом и физической мощью. Третий номер драфта Кэмерон Бузер провел свой первый матч потрясающе прагматично: 15 очков при 7 из 11 с игры, продемонстрировав не по годам зрелый выбор позиций. Но система «Мемфиса» держится не только на нем. Оливье-Максенс Проспер выглядит игроком, которому уже тесно в рамках Летней лиги — он доминирует на обеих половинах площадки, а Джавон Смолл великолепно дирижирует темпом (9 ассистов в дебюте). Гости играют системно, жестко и стремятся задушить соперника атлетизмом.

Главный нерв предстоящего матча скрыт в противостоянии чистой огневой мощи Питерсона и элитной защиты «Гриззлис». Основная интрига заключается в том, смогут ли Проспер и цепкие защитники «Мемфиса» отрезать лидера «Юты» от мяча и заставить его совершать неподготовленные броски. Если игра скатится в вязкий позиционный баскетбол с обилием силовой борьбы, преимущество окажется на стороне гостей. Но если Абмас и Питерсон сумеют взвинтить темп, разорвать дистанцию и зажечь трибуны быстрыми отрывами, нас ждет одна из самых зрелищных перестрелок этого лета.

Противостоять этой россыпи талантов будет команда Warriors Blue, которой откровенно нечего терять. У «синих» нет лотерейных пиков, зато есть жесткость, характер и опыт. На задней линии у «Уорриорз» выделяется Колби Джонс, за плечами которого уже есть годы в системе лиги, а также цепкий Ар Джей Нембхард и взрывной Уэйд Тейлор. Их главная задача — устроить проверку на прочность молодым звездам «Нетс», навязать вязкую игру на периметре и сбить расслабленный атакующий ритм соперника. Под кольцом же «синим» придется рассчитывать на самоотдачу Стива Сеттла и Джексона Мони, которых ждет тяжелейшая борьба на щитах против мощного Вулфа и агрессивного новичка «Бруклина» Тайлера Билодо.

Основная интрига матча классическая: побьет ли порядок и мотивация чистый класс? Для «Нетс» это шанс поиграть мускулами и отточить взаимодействия своей будущей основы. Однако если Браун и Дёмин позволят себе академичный баскетбол, жесткий прессинг ролевиков «Голден Стэйт» моментально превратит их передачи в перехваты и легкие очки в отрывах. В играх такого формата часто побеждают не те, кого выбрали в первой десятке драфта, а те, кто готов грызть паркет ради своего единственного шанса закрепиться в профессиональном баскетболе.

Баскетболисты «Атланта Хокс» возвращаются на площадку сегодня, чтобы провести свой второй матч в рамках Летней лиги.

Хотя команда не смогла одержать победу в своей первой игре на турнире, она навязала серьезную борьбу очень талантливому составу «Джаз». В этом противостоянии приняли участие сразу три бывших игрока из первой десятки драфта: Дэррин Питерсон и Эйс Бэйли в составе Юты, а также новый разыгрывающий «Хокс» Кингстон Флемингс. Выбранные ранее в первом раунде Эйса Ньюэлл и Зуби Эджиофор также сыграли важные роли в составе команды из Атланты, проведя обнадеживающие матчи в своей борьбе за значимое место в ротации на следующий сезон.

Флемингс набрал 14 очков при реализации лишь 4 из 16 бросков с игры, но при этом отдал девять результативных передач при всего одной потере. Защитник также продемонстрировал высокую самоотдачу в обороне, совершив больше перехватов (четыре), чем все остальные игроки стартовой пятерки Юты вместе взятые (три). Главным козырем Эджиофора в студенческие годы была игра на подборах, и это мгновенно проявилось в виде семи собранных отскоков в нападении. Он стал лучшим среди всех участников матча с 11 подборами, что особенно воодушевляет на фоне противостояния семифутовому центровому Кайлору Келли. Ньюэлл показал добротную игру, записав на свой счет 15 очков и пять подборов, даже с учетом того, что для этого ему потребовалось исполнить 15 бросков.

Сегодня им предстоит еще одно серьезное испытание в матче против состава Оклахома-Сити. Клуб «Тандер» закрепился в статусе одной из лучших команд НБА во многом благодаря своей превосходной программе развития игроков, и матчи Летней лиги служат отличной возможностью продемонстрировать ее плоды. Тем не менее, этот коллектив был разгромлен другой сильной командой турнира, «Мемфис Гриззлис», со счетом 74:111. Несмотря на это, в распоряжении Оклахома-Сити по-прежнему остаются два бывших выбора первого раунда драфта: центровой Адай Мара и атакующий защитник Беннетт Стиртц.