Пиастри одержал доминирующую победу в спринте в Катаре, опередив Расселла и Норриса.
Оскар Пиастри буквально ворвался на вершину в спринте в Катаре, уверенно опередив Джорджа Расселла и вторую машину McLaren под управлением Ландо Норриса в 19-круговой гонке.
Пиастри уверенно ушел в отрыв с поул-позиции и практически не испытывал угроз, за исключением падения эффективности шин на последних кругах. Тем временем лидер Mercedes сдерживал Норриса, сохраняя второе место.
Третий претендент на титул, Макс Ферстаппен, смог прорваться лишь с шестого места на четвертое, продолжая испытывать проблемы с раскачкой болида. Кими Антонелли поначалу занял пятое место после того, как Юки Цунода получил штраф за нарушение пределов трассы.
Однако Антонелли также получил пятисекундный штраф после финиша, что отбросило новичка Mercedes обратно на шестую строчку и оставило Цуноду с четырьмя очками. Фернандо Алонсо и Карлос Сайнс замкнули очковую зону в спринте, исход которого зависел от грамотной работы с шинами и соблюдения пределов трассы.
В пятницу в распоряжении гонщиков был всего час тренировок, что повысило цену идеального круга в спринт-квалификации, определявшей стартовый порядок. Пиастри завоевал поул в своей последней попытке, обеспечив себе лучшие шансы на получение максимальных восьми очков за победу.
Австралиец опередил лидера Mercedes Расселла всего на 0,032 секунды, в то время как ошибка в последнем повороте выбила Норриса из борьбы за первое место. Алонсо занял впечатляющее четвертое место для Aston Martin, а Цунода стал пятым, неожиданно переквалифицировав своего напарника по Red Bull Ферстаппена.
Нидерландец обычно силен в спринт-квалификациях, завоевав 10 поулов в этом формате, но на этот раз довольствовался шестым местом на решетке.
День сложился еще сложнее для Льюиса Хэмилтона из Ferrari, чье выступление можно описать его же коротким ответом в интервью после сессии: он выбыл в первом сегменте на 18-м месте. В результате команда решила изменить настройки машины в условиях закрытого парка, из-за чего он стартовал с пит-лейна. В такой же ситуации оказались Лэнс Стролл, Пьер Гасли и Франко Колапинто.
Когда остальные 16 участников выстроились на решетке и сняли термочехлы, выяснилось, что большинство выбрало состав медиум (смесь использованных и свежих комплектов у лидеров).
Огни на международном автодроме Лусаил погасли, и Пиастри совершил рывок, необходимый для отрыва от Расселла, которому сразу пришлось обороняться от Норриса на пути к первому повороту. Чуть позади больше всех потерял Алонсо: его прошли обе машины Red Bull, а Ферстаппен поднялся на четвертое место, идеально пройдя пару поворотов.
Первый круг сложился неудачно для Шарля Леклера: он широко вышел из второго поворота и откатился с 9-го на 13-е место, застряв в «паровозике DRS» в середине пелотона. Дела у его напарника Хэмилтона шли не лучше: он все еще плелся 18-м после старта с пит-лейна.
Пока Пиастри наращивал темп, создав отрыв более секунды на первых кругах, Ферстаппен безуспешно пытался обогнать Норриса в борьбе за третье место, после чего сообщил, что «раскачка все еще очень сильная». Он мучился с этим всю пятницу, и стало очевидно, что проблема не была полностью решена.
Пока он продолжал сообщать о проблемах с качеством радиосвязи и «прыгающей» машиной, на трассу вылетел обломок от Williams Сайнса, который шел 8-м. Но поскольку Исак Хаджар отставал на 1,7 секунды, испанец мог позволить себе ехать с повреждениями.
В лидирующей группе Пиастри, казалось, выступал в собственной лиге, увеличив отрыв от Расселла до двух секунд к 11-му кругу. Пилота Mercedes предупредили, что может начаться деградация шин, но перестановки в первой тройке были маловероятны.
За пределами очковой зоны борьбы было больше: Лиам Лоусон из Racing Bulls сражался с Леклером, выехав за пределы трассы при попытке обгона Ferrari. Он быстро вернул позицию, но был не единственным, кому трудно давалось соблюдение границ трассы — выяснилось, что Цунода находится под расследованием за многократные выезды за белую линию, и впоследствии он получил пятисекундный штраф.
Это стало хорошей новостью для Антонелли, который поднялся на шестое место после того, как Алонсо широко вышел из последнего поворота. Итальянец рассчитывал отыграть еще одну позицию за счет штрафа пилота Red Bull, если сам сможет остаться в пределах трассы.
Однако юный итальянец в итоге сам получил штраф по тем же причинам, что и Цунода, оставшись на шестом месте. Тем не менее, он провел спринт намного лучше, чем пара пилотов Ferrari, которые не набрали очков: Леклер и Хэмилтон финишировали 13-м и 17-м соответственно.
Также без очков остались Хаджар (9-е место) и Алекс Албон (10-е). За ними финишировали Габриэль Бортолето и Олли Берман. Это означает, что Kick Sauber остается единственной командой без очков в спринтах в этом сезоне.
Лоусон стал 14-м, опередив Эстебана Окона и Нико Хюлькенберга. Остальные пилоты, стартовавшие с пит-лейна, использовали сессию как тесты, заезжая за свежими шинами на разных стадиях.