Чжоу Гуаньюй стал очередным известным именем, присоединившимся к команде Cadillac в Формуле-1. Китайский гонщик был официально объявлен резервным пилотом на сезон 2026 года, дополнив состав, в который вошли Валттери Боттас и Серхио Перес в качестве основных пилотов, а также бывший гонщик IndyCar Колтон Херта, занявший позицию тест-пилота.
Хотя роль резервиста для Чжоу не в новинку — он выполнял эти функции в Ferrari в 2025 году, — предстоящий год станет для 26-летнего спортсмена совершенно новым вызовом. Ему предстоит оказывать ключевую поддержку абсолютно новой команде в сезоне, который пройдет под знаком вступления в силу нового технического регламента.
Несмотря на новизну проекта, Чжоу находит в нем много знакомого, что стало одним из факторов привлекательности перехода. В интервью F1.com он объяснил причины своего выбора.
«Прежде всего, я очень рад этому новому проекту», — рассказывает пилот из Шанхая, который провел три года на стартовой решетке в составе Alfa Romeo и Kick Sauber в период с 2022 по 2024 год. «Главное, что в этой новой команде я знаю людей, например, Грэма Лоудона, Валттери, а также многих инженеров. В течение этого года я наблюдал за тем, как создавалась команда, и действительно почувствовал, что у нее светлое будущее».
«Они создают команду не просто для того, чтобы числиться на стартовой решетке — они нацелены на борьбу. У них есть миссия и цель, которую они хотят достичь за несколько лет: вывести Cadillac в лидеры средней группы и двигаться дальше. Именно это меня и привлекло».
«С другой стороны, я думаю, команда видела, на что я был способен в прошлом году и какова была моя роль, так что это сотрудничество принесет пользу обеим сторонам. Будучи единственным резервным пилотом, я считаю это лучшей возможностью для себя вернуться за руль. В то же время мои знания в сочетании с опытом двух боевых пилотов помогут продвинуть команду вперед. Этот год знаменуется масштабным изменением правил, поэтому весь накопленный нами опыт будет полезен, особенно в сравнении с менее опытными пилотами».
В своем заявлении Чжоу сравнил подписание контракта с «возвращением в семью». Руководитель команды Грэм Лоудон долгое время входил в его менеджерскую команду, а Боттас был напарником китайского пилота на протяжении всего его пребывания в статусе боевого гонщика. Участие столь знакомых и опытных лиц лишь подогрело его интерес к проекту.
«Мы много общались, — говорит Чжоу о своих отношениях с Боттасом. «Мы проводили много времени вместе, даже когда выступали за разные команды в прошлом году. Получается, что все три года в Ф1 я провел бок о бок с Валттери. Но я также всегда работал с Грэмом, и именно это вызывает у меня высокое доверие к этому проекту. С Чеко я раньше не работал, но знаю, что он отличный гонщик».
«Мы втроем — очень честные люди и максимально открыты в том, что происходит за кулисами. Когда вы открываете новую главу с глобальным изменением правил, это именно то, что нужно. Необходима команда, которая движется вперед как единое целое, а не фокусируется на личных интересах той или иной стороны гаража ради сиюминутной выгоды. Все это очень важно».
«К тому же, это новая команда, мы начинаем с нуля, что добавляет энергии. Для меня это абсолютно новый опыт, которого раньше не было. Я с нетерпением жду поездки на базу в Шарлотт, работы на симуляторе, а также визита в Сильверстоун к инженерам».
После потери места в Kick Sauber в конце 2024 года Чжоу вернулся в Ferrari (где ранее был слушателем Академии) на роль резервного пилота, работая вместе с Шарлем Леклером и Льюисом Хэмилтоном. Учитывая, что в 2026 году Скудерия будет поставлять Cadillac силовые установки и коробки передач, Чжоу уверен, что его опыт работы с итальянским коллективом окажется неоценимым.
«С начала новой эры Формулы-1 в 2022 году я ездил только на двигателях Ferrari, к которым очень привык. Кроме того, участвуя в тестах по развитию для Ferrari в прошлом сезоне, я пробовал и их двигатели 2026 года, так что все эти факторы складываются воедино», — объясняет он.
«У меня есть четкое представление и обратная связь о том, как работают двигатель, силовая установка, коробка передач и гидравлическая система. При смене поставщика моторов пилоту приходится серьезно адаптироваться: меняется стиль пилотирования, алгоритм переключения передач. Мне же адаптироваться не придется, я буду уже в курсе дела. Жду с нетерпением возможности увидеть главные отличия этого года, так как перемены будут большими. Даже несмотря на то, что мы используем силовую установку Ferrari, каждый производитель будет развиваться, и это станет ключевым фактором».
«Думаю, этот сезон будет зависеть не от того, кто окажется быстрее на старте, а от того, кто сможет эффективнее работать в аэродинамической трубе и внедрять обновления по ходу чемпионата. Так что я не чувствую, что прихожу туда, где мне нужно ко всему привыкать. Люди, с которыми я работал, знакомый мотор, множество инженеров — такое ощущение, что я уже всех знаю».
Чжоу также считает, что переход из Kick Sauber в Ferrari помог ему «многому научиться» и вырасти профессионально: «Решение присоединиться к Ferrari в прошлом году было продиктовано желанием учиться у них. В 2024 году я боролся в хвосте пелотона, а перейдя в топ-команду, увидел, насколько иначе они работают по сравнению с прошлым опытом. Дело не только в реакции пилотов по ходу уик-энда, но и в настройке команды, работе конструктора на базе — важны все мелочи. Я увидел колоссальную разницу с первого дня. Теперь я понимаю, что нужно, чтобы вывести команду на уровень борьбы за победы или лидерство в средней группе. Это очень полезная информация, и я действительно наслаждался своим временем в 2025 году, так как многому научился и как член команды, и как пилот».
При этом Чжоу признает, что смена статуса постоянного пилота Формулы-1 на роль резервиста далась ему непросто психологически.
«Это сложно ментально: ты смотришь на тех, кто гоняется, с кем ты боролся или кого побеждал годами, — признает он. «Ты хочешь быть там, чувствуешь, что заслуживаешь места на решетке и борьбы с ними. Это, пожалуй, самая тяжелая часть — просто смотреть гонку».
«Но, с другой стороны, я не считаю свое положение плохим. Сделав шаг назад в сезоне 2025 года, я увидел те аспекты, в которых не был на топовом уровне, и понял, что бы сделал иначе, если вернусь. Наблюдая со стороны, видишь картину яснее, потому что учишься у обеих сторон гаража. Особенно в прошлом году, когда я был рядом с двумя лучшими пилотами решетки, видел, как они справляются с проблемами, что делают хорошо, как адаптируются и реагируют. Я все это учитываю и чувствую, что это уже сделало меня более сильным гонщиком. Моя конечная цель — вернуться на стартовую решетку и гоняться на постоянной основе».
Цель вернуться в гонки остается приоритетной для Чжоу, но он не торопит события, полностью концентрируясь на текущем пути с Cadillac.
«Я не думаю об этом каждую неделю или месяц, — объясняет он. «В начале сезона ты сосредоточен на своих обязательствах, и сейчас я предан совершенно новому пути с командой Cadillac F1. Конечно, главная цель — вернуться, но для этого иногда нужно уметь играть в долгую. Нужно показывать команде свою работу неделя за неделей, месяц за месяцем, прилагать усилия, и иногда возможность появляется сама собой. Так что я не спешу».
«Обычно разговоры о будущем начинаются за пару недель до летнего перерыва. Именно тогда нужно начинать думать о перспективах, а сейчас я стараюсь вкладывать все силы в команду и развиваться вместе с ней».
Грэм Лоудон ранее заявлял, что цель Cadillac в дебютном сезоне — «сработать максимально хорошо и завоевать уважение соперников». Чжоу поддерживает этот настрой в преддверии сезона, полного неизвестности относительно расстановки сил.
«С новой командой нельзя рассчитывать, что в первой же гонке в Ф1 вы будете легко бороться за топ-10», — объясняет новый резервный пилот. « Речь идет о созидании. Многие команды середины пелотона начинали с нуля, и им приходилось строить все постепенно. Главное — найти правильных людей и все правильно организовать, не торопясь. Думаю, Грэм отлично справляется с этой задачей».
«Кто знает, что будет в итоге — это большой вопрос, потому что регламент сильно отличается, и никаких ожиданий от команд пока нет. Но, судя по тому, как выглядит команда в последние недели и месяцы, мы определенно движемся в правильном направлении, чтобы стать сильнее и лучше».
Времени на раскачку почти не осталось: скоро пройдут три сессии предсезонных тестов, а затем стартует Гран-при Австралии (6–8 марта). Для Чжоу работа начинается уже сейчас, и он поделился планами на первые недели в команде.
«Будет работа на симуляторе», — улыбается он. «Наконец-то я встречусь со всем персоналом после этого объявления. Я долго этого ждал — теперь я, скажем так, свободен ехать туда, начинать усердно работать и запускать сезон прямо сейчас. Скоро я буду на базе, на симуляторе, стараясь передать свои ощущения и сравнить их с моим прошлым опытом. С нетерпением жду встречи с новыми и знакомыми лицами, все начнется очень скоро».
