Глава отдела коммуникаций Mercedes признал, что в первый день заездов на Гран-при Австралии Кими Антонелли и Джордж Расселл столкнулись с некоторыми «неожиданными» проблемами, но выразил уверенность в более сильном выступлении команды в оставшуюся часть уик-энда.
Для всех коллективов пелотона Формулы-1 первые свободные заезды сезона были посвящены адаптации к уникальной трассе в Альберт-Парке и поиску способов максимальной реализации потенциала совершенно новых машин, а также устранению первых мелких недочетов.
В первой тренировке гонщики Mercedes показали невзрачные результаты, заняв седьмое и восьмое места. Расселл оказался быстрее напарника, хотя и уступил более секунды лидеру сессии Шарлю Леклеру. Вторая практика прошла по совершенно иному сценарию: оба пилота значительно улучшили свое время и закрепились в первой тройке позади гонщика McLaren Оскара Пиастри.
«Первая сессия выдалась для нас немного сложной — было много загвоздок, множество «детских болезней» и тому подобных вещей», — отметил представитель команды и директор по коммуникациям Mercedes Брэдли Лорд. «Во второй практике все прошло гораздо более гладко, мы смогли провести хорошую длинную серию кругов, а также достойно поработать над скоростью на одном круге. Гонщики были гораздо больше довольны балансом машины, распределением мощности и управлением расходом энергии. Мы многому научились, но нам еще многое предстоит сделать за ночь и завтра».
«Некоторые из возникших проблем были неожиданными, некоторые застали нас врасплох», — добавил Лорд, рассказывая подробнее о трудностях. «Это просто мелочи, которые отражают то, какой огромный объем работы нам пришлось проделать за зиму, насколько масштабным был этот проект и какая колоссальная задача — проводить столько изменений параллельно, чтобы быть готовыми к первой гонке. Это не стало полной неожиданностью, хотя и застало нас немного врасплох, но, надеюсь, теперь это осталось позади, и мы сможем поработать ночью и завтра с чуть большей уверенностью».
«Главным образом, речь шла об изучении машины на этой трассе, а не на более знакомой территории в Бахрейне, о понимании того, как она работает, чтобы затем заложить эти данные в симуляторы на ночь, — пояснил он. — Надеюсь, завтра мы сможем добиться оптимального баланса для обеих машин».
Лорд также признал, что Расселл, попавший на заметку стюардов из-за контакта с Арвидом Линдбладом на пит-лейн, чувствовал себя более комфортно на длинных сериях кругов, чем Антонелли. При этом итальянец завершил вторую тренировку впереди своего напарника, отстав от лучшего времени лидера сессии Пиастри всего на две десятые секунды.
«Конечно, нам еще есть над чем работать, но во второй тренировке мы сделали действительно хороший шаг вперед, — сказал Антонелли. — Мы узнаем массу нового при каждом выезде на трассу, с каждым кругом мы всё лучше понимаем болид и силовую установку, что на этой трассе довольно непросто».
«Очевидно, мне нужно сосредоточиться на завтрашнем дне, потому что впереди первая квалификация в году», — продолжил итальянский гонщик. «Похоже, нас ждет плотная борьба с топ-командами».
«Конечно, будет нелегко: Ferrari, McLaren, Red Bull — все выглядят сильными», — заключил Кими. «Нам просто нужно продолжать упорно трудиться и концентрироваться на себе, чтобы попытаться прибавить еще больше».
