РЕЙТИНГ: Кто впечатлил на открывающем этапе сезона в Австралии?
Расселл и раньше знал, каково это — выигрывать гонки, но только в те моменты, когда команда Mercedes была не в лучшей форме. Это делает нынешнюю победу особенно приятной, ведь теперь есть понимание, что в этом сезоне возможны и многие другие. Он наращивал скорость на протяжении всех сессий и завоевал свою восьмую в карьере поул-позицию, опередив напарника Кими Антонелли на 0,293 секунды, чтобы твердо заявить о себе как о главном фаворите. И даже когда Шарль Леклер вырвался в лидеры на старте, британец терпеливо вернул себе преимущество и уверенно удерживал его до клетчатого флага.
Будучи единственным новичком на стартовой решетке, Арвид Линдблад мог бы просто опустить голову и постараться избежать неприятностей в своей дебютной гонке, но у 18-летнего гонщика были совершенно иные планы. Вместо этого он квалифицировался девятым, расположившись сразу за своим напарником по Racing Bulls Лиамом Лоусоном, и на первом же круге прорвался сквозь пелотон на третью позицию. Вскоре его нагнали такие пилоты, как Льюис Хэмилтон и Макс Ферстаппен, что дало Линдбладу шанс продемонстрировать чистую и смелую оборону. В итоге он заработал четыре очка за восьмое место, отметив тем самым мощный старт своей карьеры.
Подиум Антонелли, несомненно, стал результатом командных усилий, поскольку первая неудача в его нестабильном уик-энде началась с серьезной аварии в третьей тренировке. Механикам Mercedes предстоял масштабный ремонт, но они успели восстановить машину за несколько минут до конца первого сегмента квалификации. Итальянец выжал из этого максимум, квалифицировавшись на первом ряду стартового поля вместе с Расселлом. Этот успех был быстро омрачен невпечатляющим стартом, из-за которого он откатился назад, но его последующий прорыв был решительным и безупречно исполненным, завершившись заслуженным вторым местом на финише.
Учитывая преимущество Серебряных стрел в скорости, которое стало очевидным еще в квалификации, команде Ferrari предстояла тяжелая битва. «Мы и близко не стояли с Mercedes», - признался сам Леклер после того, как квалифицировался четвертым. Однако об этом быстро забыли, когда он великолепно стартовал, вырвался в лидеры гонки и вступил в ожесточенную борьбу с Расселлом. В итоге он уступил, отчасти из-за альтернативной стратегии Ferrari, но выжал максимум из имеющихся возможностей и принес команде третье место.
Олли Берман стал настоящей звездой середины пелотона в Альберт-Парке, пересекши финишную черту на седьмом месте и став первым среди гонщиков не из топ-4 команд. Спустя 12 месяцев после финиша на последнем месте — пусть и в гонке, где сошли шесть пилотов, — 20-летний британец мастерски отыграл пять позиций и заработал шесть очков. Этот результат может оказаться решающим в очередной невероятно плотной борьбе за звание лучших среди остальных.
Как и Леклера, Хэмилтона сдерживал квалификационный темп Ferrari, но он с лихвой компенсировал это на первых кругах, прорвавшись с блеклого седьмого места в первую тройку. Хотя ему не удалось удержать позицию и в итоге пришлось довольствоваться четвертым местом, казалось, что это возвращение прежнего Хэмилтона, который чувствовал себя единым целым с машиной. «Я мог бы продолжать ехать дальше в этой по-настоящему веселой гонке», - отметил он после заезда, что свидетельствует о разительном контрасте по сравнению с трудностями прошлого сезона.
Ранние признаки потенциала, продемонстрированные Alpine на предсезонных тестах, казалось, угасли, когда Пьер Гасли и Франко Колапинто выбыли во втором сегменте квалификации. Тем не менее, француз смог отыграться и улучшить свое положение на четыре позиции. Примечательно, что он вышел победителем из дуэли с бывшим напарником Эстебаном Оконом, что сыграло ключевую роль и позволило ему заработать последнее доступное очко в гонке из 58 кругов.
Мало кто думал, что Габриэль Бортолето сможет угнаться за своим опытным напарником Нико Хюлькенбергом, когда он присоединился к команде в качестве новичка в прошлом сезоне. Но бразильский гонщик раз за разом доказывал, что его не стоит недооценивать. Имея в своем распоряжении совершенно новую силовую установку Audi, он протиснулся в десятку лучших в квалификации. И хотя он не смог проехать быстрый круг из-за технической проблемы, это было признано блестящим результатом для дебюта коллектива. И как будто этого было недостаточно, он отыграл одну позицию и заработал два очка, будучи единственным пилотом Audi, стартовавшим в гонке.
Первый уик-энд по новому регламенту неизбежно должен был стать периодом интенсивного обучения, и Ферстаппен прочувствовал это сильнее многих. Еще до начала этапа он знал, что Red Bull не совсем дотягивает до уровня Mercedes, но не мог предвидеть, что квалифицируется 20-м после серьезной аварии. И хотя в инциденте не было ошибки пилота, перед ним встала сложнейшая задача, которую он выполнил в фирменном стиле Ферстаппена: нидерландец прорвался сквозь пелотон и увидел клетчатый флаг шестым.
Уик-энд Исака Хаджара завершился совсем не так, как ему хотелось бы, но наши судьи решили замкнуть им десятку лучших благодаря его сильному выступлению вплоть до схода с дистанции. Последние несколько сезонов команда Red Bull искала гонщика, который с самого начала сможет ехать в одном темпе с Ферстаппеном, и дебют Хаджара определенно вселяет надежду на то, что он может оказаться именно тем, кто им нужен. Им не удалось сократить отставание от Mercedes, но он великолепно квалифицировался третьим и уверенно шел к большому количеству очков, пока техническая проблема не заставила его сойти с дистанции.
