Самым разумным шагом «Рэпторс» в межсезонье может стать отсрочка головной боли с контрактом Ар Джей Барретта.
Ар Джей Барретт — единственный игрок стартовой пятерки «Рэпторс», чье соглашение подходит к концу, и это ставит как самого баскетболиста, так и организацию в непростое положение. Этим летом он получает право на продление контракта и горит желанием остаться в команде из своего родного города. После проведенного им плей-офф — когда он взял на себя роль главного снайпера на фоне спада Брэндона Ингрэма, пропустившего несколько матчей, и забросил важнейший трехочковый в шестой игре, сохранивший для «Рэпторс» шансы на продолжение сезона, — руководство клуба, вероятно, хотело бы сохранить его в составе.
Однако, учитывая колоссальные средства, уже выделенные на зарплаты Скотти Барнсу, Ингрэму, Иммануэлу Куикли и Якобу Пёлтлю, возможности «Рэпторс» предложить ему достойные условия весьма ограничены. К тому же в нынешнее межсезонье он является, пожалуй, их самым ценным торговым активом среди всех игроков. Поэтому обозреватель портала «The Athletic» Эрик Корин в своей недавней статье с ответами на вопросы читателей предположил, что канадский клуб не станет продлевать контракт с Барреттом этим летом и просто отложит решение данного вопроса.
Принимая во внимание то огромное количество задач, которое руководству «Рэпторс» предстоит решить в это межсезонье, отсрочка одного из самых сложных решений выглядит весьма привлекательным вариантом.
Ар Джей Барретт хочет играть за «Рэпторс» — он предельно ясно дал это понять во время общения с журналистами по окончании сезона, — и фронт-офис, будем надеяться, сможет использовать это в своих интересах. Возможно, Барретт даже рассмотрит вариант с понижением зарплаты ради того, чтобы остаться в Торонто. По крайней мере, он вряд ли будет сильно недоволен, если канадский клуб не предложит ему продление нынешним летом, при условии, что это даст ему больше шансов остаться там, где он действительно хочет быть.
Отказ от немедленного продления Барретта позволит боссам «Рэпторс» сохранить хотя бы часть финансовой гибкости на то время, пока они пытаются определить, кто именно из четверки Барретт, Ингрэм, Куикли и Пёлтль должен остаться в Торонто на долгие годы, а кто может покинуть команду в результате обмена. Если летом канадцам не удастся провернуть значимую сделку, они должны быть готовы предпринять активные действия до дедлайна 2027 года, поэтому истекающий контракт Барретта останется весьма ценным активом и по завершении межсезонья.
Максимально тщательное изучение трансферного рынка даст руководству «Рэпторс» более четкое представление о том, во сколько обойдется приобретение по-настоящему полезного игрока, как они смогут избавиться от некоторых своих наименее удачных контрактов и что смогут предложить Барретту, если решат, что он является частью их долгосрочного проекта. К тому же клубу не повредит понаблюдать за тем, как Барретт проявит себя в регулярном чемпионате после впечатляющего рывка в плей-офф, прежде чем связывать себя с ним крупными финансовыми обязательствами на долгий срок, хотя выдающийся сезон 2026/27 способен еще сильнее повысить его рыночную стоимость.