Громкий обмен Кавая Леонарда ставит перед «Рэпторс» непростую дилемму относительно Ар Джея Барретта.
Погоня «Торонто Рэпторс» за вторым чемпионством в НБА, судя по всему, проходит по тому же сценарию, что и в первый раз: Бобби Уэбстер совершил громкую сделку по приобретению Кавая Леонарда. Этот обмен выглядит крайне захватывающим для болельщиков «Рэпторс» и всей организации в целом, однако он оставляет несколько вопросов, и ни один из них не является более важным, чем будущее Ар Джея Барретта.
Уроженец Миссиссоги проводит впечатляющий второй полноценный сезон в составе «Рэпторс» после невероятного отрезка в плей-офф, где он по-настоящему раскрылся в качестве второй опции в атаке. На фоне игрового спада Брэндона Ингрэма и острой необходимости помочь Скотти Барнсу, разгрузив его в нападении, Барретт включился на максимум и стал правой рукой Барнса. Эта игра убедила многих болельщиков в том, что с местным воспитанником необходимо подписать продление контракта, и он обязан стать ключевой фигурой «Рэпторс» в новой эре.
Однако теперь, с возвращением Леонарда, возникают вопросы о том, насколько Барретт вписывается в этот новый вектор развития, ведь Ар Джей наиболее эффективен с мячом в руках и откровенно блекнет без него. Впрочем, главным контраргументом здесь выступает здоровье Леонарда: из-за регулярных медицинских пропусков Кавая канадский защитник даст «Торонто» еще одного созидателя в атаке, на которого команда всегда сможет положиться.
Как и во многих спортивных аспектах, здесь важно проявить терпение, но время играет явно против «Рэпторс». Леонарду недавно исполнилось 35 лет, и в его бензобаке осталось ресурсов максимум на один-два года игры на элитном уровне. Поэтому для Бобби Уэбстера критически важно извлечь максимум из этих двух лет, предоставив Каваю наиболее подходящий состав и комфортные условия. Именно в этом контексте и возникают все разговоры о возможном обмене или сохранении Барретта.
Плюсы его сохранения заключаются в том, что в моменты, когда Леонард пропускает матчи или отдыхает ради стопроцентной готовности к плей-офф, Барретт способен взять на себя роль второй скрипки в нападении наряду с Барнсом. Мы уже видели, насколько важной была аналогичная роль Паскаля Сиакама рядом с Кайлом Лаури во время первого прихода Леонарда в «Торонто» в сезоне 2018/19.
Барретт также доказал в минувшем плей-офф, что умеет прибавлять в ключевых матчах на вылет. Его средние показатели составили 24,1 очка при 38,6 процента реализации трехочковых, что невероятно ценно для «Рэпторс», рассчитывающих на далекий кубковый поход в 2027 году.
Последний очевидный плюс в пользу сохранения Барретта связан не только с Леонардом: Ар Джей — один из немногих игроков в лиге, кто искренне хочет остаться в «Рэпторс» на долгий срок. Будучи местным парнем на пике своей карьеры, он своим присутствием может помочь удержать чемпионское окно с Леонардом открытым.
Переходя к минусам, стоит выделить главный: Леонарду на паркете требуется максимальное количество владений, в то время как Барретт крайне слаб без мяча. За карьеру он реализует лишь 34,5 процента дальних бросков, и попытки использовать его в качестве пассивной угрозы на периметре лишь облегчат жизнь защите соперников. Другой минус заключается в том, что среди троицы в лице самого Барретта, Иммануэла Квикли и Якоба Пёльтля именно у Ар Джея будет наивысшая трансферная стоимость.
На сегодняшний день у «Рэпторс» сформирована крепкая ротация из восьми исполнителей, но глубина состава за ее пределами вызывает большие вопросы, а контракт и ценность Барретта дают возможность решить эту проблему в условиях жестких финансовых ограничений. Зарплату Ар Джея можно задействовать в сделке по привлечению еще одного созидателя и резервного бигмена, что может принести «Рэпторс» гораздо больше пользы на стадии плей-офф.
Оба пути имеют свои за и против, так что решение предстоит непростое. Тем не менее, если делать прогноз, я склоняюсь к тому, что Бобби Уэбстер сохранит Ар Джея Барретта и посмотрит, на что способна эта банда вместе с Каваем Леонардом в следующем сезоне.