«Наггетс» получили тревожные новости о Пейтоне Уотсоне на фоне угрозы со стороны конкурента.

«Денвер Наггетс» четко прояснили свой приоритет. Они хотят вернуть Пейтона Уотсона. Смогут ли они удержать одного из самых многообещающих молодых форвардов НБА без того, чтобы другая команда вынудила их пойти на ответные меры, стало одной из определяющих сюжетных линий франшизы в это межсезонье.

По информации инсайдера НБА Джейка Фишера, «Лос-Анджелес Клипперс» остаются главным препятствием на пути к заключению долгосрочного соглашения между «Денвером» и Уотсоном, чей статус ограниченно свободного агента остается нерешенным спустя несколько недель после начала межсезонья.

Выступая в понедельник во время прямой трансляции на портале Bleacher Report, Фишер назвал Уотсона самым интересным ограниченно свободным агентом на рынке, сославшись на существующие разногласия между «Наггетс» и агентством Klutch Sports относительно рыночной стоимости 23-летнего игрока.

Пока переговоры продолжаются, Фишер отметил, что одна команда неизменно вызывает наибольшее беспокойство у руководства «Денвера».

На первый взгляд, калифорнийцы лишились большей части своей финансовой гибкости после того, как согласились подписать Руи Хатимуру. Однако Фишер сообщил, что в понедельник сразу несколько источников в лиге подтвердили ему, что «Клипперс» не отказываются от погони за Уотсоном.

Фишер отметил, что хотя «Бруклин Нетс» располагают большим объемом свободного места под потолком зарплат, он ни разу не слышал, чтобы этот клуб фигурировал в качестве серьезного варианта для продолжения карьеры Уотсона.

Вместо этого он полагает, что борьба за ограниченно свободного агента фактически свелась к дуэли двух коллективов.

Аналитик по потолку зарплат Йосси Гозлан также описал возможный сценарий для лос-анджелессцев. По словам Гозлана, «Клипперс» могли бы провернуть сделку по схеме сайн-энд-трейд, включив Уотсона в транзакцию по Джону Коллинзу с «Детройт Пистонс». Это позволило бы им предложить Уотсону стартовую зарплату в районе 25 миллионов долларов, сохранив при этом дополнительную гибкость для трат на другие позиции в ростере.

Фишер сообщил, что главным камнем преткновения является вовсе не нежелание Уотсона оставаться в Колорадо. Проблема заключается в согласовании его стоимости. По информации Фишера, сторона Уотсона рассматривала пятилетнее продление Кристиана Брауна на 125 миллионов долларов в качестве стартового ориентира на переговорах, пусть даже это соглашение теперь выглядит менее удачным примером для сравнения после омраченного травмами сезона Брауна.

«Денвер», со своей стороны, вполне готов повторить практически любое предложение, которое сочтет разумным.

Подобные рамки оставляют поводы для оптимизма относительно того, что стороны в конечном счете сумеют найти компромисс.

Пожалуй, самым обнадеживающим фактором для «Денвера» является то, что Уотсон, как сообщается, не имеет никакого желания форсировать свой уход в другой клуб. Фишер рассказал, что общался с Уотсоном перед дедлайном в прошлом сезоне и остался полностью убежден в том, что молодой форвард связывает свое будущее исключительно с колорадским коллективом.

Уотсон сполна заслужил этот контракт. До того как травма подколенного сухожилия прервала его прорывной сезон, он набирал в среднем 14,6 очка, 4,9 подбора, 2,1 передачи и 1,1 блок-шота, зарекомендовав себя как один из самых разносторонних игроков «Денвера», полезных на обеих сторонах площадки.

Когда Никола Йокич пропустил отрезок в концовке регулярного чемпионата из-за переразгибания колена, Уотсон вышел на еще более качественный уровень: на протяжении 17 матчей его средняя статистика составляла 22,5 очка, 5,6 подбора, 2,8 передачи, 1,1 перехвата и 1,4 блок-шота, что помогло «Наггетс» удержаться в лидерах турнирной таблицы Западной конференции.

Фишер охарактеризовал Уотсона как игрока, способного эффективно созидать рядом с Йокичем, подчеркнув, почему руководство «Денвера» видит в нем фундамент для будущего франшизы, а не просто очередного молодого исполнителя ротации.

Сделанное в понедельник заявление Николы Йокича о намерении подписать новое соглашение следующим летом и провести остаток карьеры в «Денвере» лишь подчеркивает важность переговоров с Уотсоном. Теперь, когда их трехкратный MVP публично подтвердил верность франшизе, «Наггетс» могут полностью сосредоточиться на максимальном использовании своего чемпионского окна вокруг сербского центрового.

Сохранение Уотсона стало ключевой частью этого плана. Вопрос больше не в том, хотят ли в «Денвере» его возвращения. Он заключается в том, сумеют ли «Клипперс» взвинтить цену до такого уровня, который станет настоящей проверкой готовности «Наггетс» идти до конца ради сохранения одного из важнейших молодых партнеров Йокича.