Защитник «Хьюстон Рокетс» Фред Ванвлит «снова чувствует себя новичком» после восстановления от травмы колена.

Согласно котировкам букмекеров Лас-Вегаса, «Хьюстон Рокетс» занимают пятнадцатое место в списке претендентов на победу в чемпионате НБА 2027 года. Хотя эти шансы невелики, опытный защитник «Рокетс» Фред Ванвлит верит, что в следующем сезоне, когда он вернется в строй, его команда сможет их опровергнуть.

Год назад у «Рокетс» уже были чемпионские амбиции после приобретения 16-кратного участника Матча всех звезд форварда Кевина Дюранта. На бумаге сочетание Дюранта, Ванвлита, двукратного участника Матча всех звезд центрового Альперена Шенгюна и специалиста по игре в обороне форварда Амена Томпсона делало состав «Рокетс» одним из самых устрашающих в лиге.

Однако этим мечтам о титуле пришлось отойти на второй план, когда в сентябре 2025 года Ванвлит порвал крестообразную связку и мениск правого колена во время неофициальной командной тренировки на Багамах.

Позже в своем подкасте Ванвлит рассказал, что повреждение правого колена потребовало хирургического вмешательства. Участник Матча всех звезд НБА 2022 года на протяжении всей своей карьеры сталкивался с различными повреждениями, но ничего столь серьезного, как травма в прошлом сезоне, с ним еще не случалось. Из-за нее он был вынужден пропустить все 82 матча регулярного чемпионата, а также игры плей-офф.

Без Ванвлита «Хьюстон» начал сезон с результатом 17-9. Тем не менее, по словам Ванвлита, дела у «Рокетс» пошли на спад после того, как 28 января центровой Стивен Адамс выбыл до конца сезона из-за растяжения левого голеностопа третьей степени. «Рокетс» завершили регулярный чемпионат с показателем 52-30 и заняли пятое место в Западной конференции перед плей-офф.

Надежды на возвращение Ванвлита к началу плей-офф, в котором команда отчаянно нуждалась в разыгрывающем защитнике, так и не оправдались. В первом раунде плей-офф «Рокетс» уступили «Лос-Анджелес Лейкерс» со счетом 4-2. Не имея возможности помочь на площадке, Ванвлит заявил, что примерил на себя роль помощника тренера, но был расстроен, наблюдая за тем, как его «Рокетс» вылетают из борьбы за титул.

Ванвлит активировал опцию игрока на следующий сезон с зарплатой в 25 миллионов долларов, который также станет последним годом по его действующему двухлетнему контракту. «Рокетс» также подписали опытных защитников Маркуса Смарта и Бояна Богдановича для подстраховки и глубины состава. Наличие этой тройки защитников позволит Томпсону и снайперу Риду Шеппарду чаще играть без мяча.

Ванвлит тренируется ежедневно и близок к тому, чтобы начать полноценно заниматься на паркете, постепенно увеличивая нагрузки и чувствуя себя хорошо. В интервью Andscape он выразил уверенность, что будет готов принять участие в первом предсезонном матче «Рокетс» в предстоящем сезоне, и добавил, что вновь чувствует себя новичком.

«Рокетс» проведут предсезонные матчи против «Даллас Маверикс» в китайском Макао 9 и 11 октября.