Кристиан Уотсон может не остаться первым принимающим «Пэкерс» в 2026 году.
Решение руководства «Грин-Бей Пэкерс» выписать Кристиану Уотсону солидный контракт вызвало неоднозначную реакцию. Выделение более 100 миллионов долларов игроку с богатой историей травм и отсутствием серьезных карьерных достижений безусловно стало весьма спорным шагом.
Однако сумма гарантированных выплат (всего 31 миллион долларов) в данной ситуации выглядит абсолютно логичной. На самом деле, если ему удастся избежать травм, его контракт может оказаться одной из самых выгодных сделок во всей лиге. Правда, понаблюдав за его игрой на протяжении четырех лет, приходится признать, что это очень большое «если».
Именно поэтому, несмотря на то, что своим контрактом «Пэкерс» послали вполне недвусмысленный сигнал, Уотсон может и не быть первым ресивером команды в 2026 году. Он начнет сезон именно в этом статусе, но в какой-то момент Мэттью Голден вполне может перехватить у него эту роль.
Команда из Грин-Бея на протяжении 23 лет не выбирала уайд-ресиверов в первом раунде драфта. Они никогда не делали этого ради Аарона Роджерса, поэтому тот факт, что клуб прервал эту засуху ради выбора Мэттью Голдена из университета Техаса, красноречиво говорит о том, какие надежды на него возлагаются.
Старт карьеры Голдена выдался не самым ярким. Он играл нестабильно, и ему пришлось ждать матча раунда уайлд-кард, чтобы заработать свой первый тачдаун в профессиональной карьере, однако винить в этом только его самого было бы несправедливо. «Пэкерс» слишком терпеливы к своим новичкам, а Мэтт Лафлёр большую часть сезона берег его и вводил в игру максимально осторожно.
В итоге свой первый год в лиге он завершил с 29 приемами после 44 бросков в его сторону на 361 ярд, добавив к этому 10 выносов на 49 ярдов. Кроме того, в плей-офф он поймал четыре передачи из пяти возможных на 84 ярда и занес один тачдаун, а также вернул шесть пантов на 28 ярдов.
Теперь, когда Донтэйвион Уикс и Ромео Дубс покинули команду, конкуренция за мяч заметно снизится. Возможно, ему просто требуется больше вовлеченности в нападение, чтобы поймать нужный ритм, а учитывая его скорость и умение отрываться от опекунов, он вполне может стать для Джордана Лава главным специалистом по биг-плеям.
Лав относится к тому типу бесстрашных квотербеков, которые не колеблются, когда нужно запустить мяч глубоко по полю или целенаправленно грузить передачами тех парней, которым они доверяют. Он сделал Такера Крафта своей главной целью для пасов даже в те времена, когда корпус принимающих был укомплектован гораздо плотнее. Если Голден сумеет завоевать его доверие, у Лава появится своя собственная иерархия, и никакая официальная глубина состава не будет иметь значения.
Разумеется, все это не является попыткой принизить Кристиана Уотсона или заявить, что он не оправдает свое продление контракта. Тем не менее, он пропускал матчи в каждом из своих сезонов в лиге, поэтому с трудом верится, что подобное не повторится в 2026 году.
В спорте нет ничего важнее доступности игрока и его готовности выйти на поле. Если Уотсон вновь выбудет из строя, а Голден сумеет прибавить, тренеру Лафлёру вряд ли потребуется много времени на пересмотр распределения ролей. Мэттью — бывший пик первого раунда, и «Пэкерс» обязаны создать ему условия для того, чтобы он смог оправдать вложенный в него статус.