Непоколебимая уверенность Тортореллы: «Голден Найтс» оказались на грани вылета в финале Кубка Стэнли.

Джон Торторелла никогда не сомневался в том, как его подопечные из «Вегас Голден Найтс» справляются с тяжелыми ситуациями на пути к финалу Кубка Стэнли.

Не изменится это и сейчас, когда «Голден Найтс» оказались перед лицом первого для себя матча на вылет, попутно столкнувшись с травмой центрального нападающего Вильяма Карлссона.

В четверг в пятом матче «Голден Найтс» уступили «Каролине Харрикейнз» со счетом 2:4, в результате чего «ураганам» осталась всего одна победа до завоевания Кубка Стэнли. Теперь серия переезжает в Лас-Вегас, где в воскресенье состоится шестая игра, и главная цель хозяев — добиться проведения решающего седьмого матча, который должен будет пройти на льду соперника в среду.

Команда из Вегаса, в составе которой по-прежнему выступает множество игроков из чемпионского ростера 2023 года, лишь набирала обороты с момента неожиданного увольнения Брюса Кэссиди в конце марта и последовавшего за ним назначения Тортореллы.

«Голден Найтс» выиграли семь из восьми заключительных матчей регулярного чемпионата. В первом раунде плей-офф против «Юты» и во втором против «Анахайма» они оказывались в ситуации, когда счет в серии становился 2-2, но оба раза забирали пятые и шестые игры, успешно закрывая эти противостояния. Они всухую разгромили «Колорадо Эвеланш» — обладателей Президентского кубка. А после победы во втором овертайме третьего матча они повели в серии с «Каролиной» со счетом 2-1.

Однако «Харрикейнз» постепенно начали переламывать ход серии.

С того момента, как перед стартом третьего периода третьей игры «Каролина» уступала со счетом 0:4, команда более чем в два раза превзошла «Голден Найтс» по заброшенным шайбам (13:6), попутно обретя новый импульс благодаря Брэндону Басси, занявшему место в воротах. В пятом матче «Харрикейнз» реализовали еще два большинства силами спецбригады, которая серьезно буксовала по ходу плей-офф Восточной конференции, одновременно с этим положив конец доминированию Вегаса во вторых периодах.

Ошибки Вегаса накапливались как снежный ком: к примеру, успешно отбившись в меньшинстве во втором периоде, команда почти сразу же лишилась Брейдена Макнэбба, отправившегося в штрафной бокс за толчок клюшкой Джексона Блейка. Или эпизод с опасной игрой высоко поднятой клюшкой со стороны Марка Стоуна против Джейлена Чатфилда в третьем отрезке матча, в результате которого Чатфилд получил рассечение с кровотечением над правым глазом, а Вегас был наказан двойным малым штрафом.

В обоих случаях численное преимущество реализовал нападающий «Каролины» Андрей Свечников, и произошло это на фоне затянувшихся в этом кубковом походе вопросов о том, когда же он и его партнер по первому звену Себастьян Ахо наконец-то наберут форму.

Голы Свечникова улучшили статистику реализации большинства «Харрикейнз» в этой серии до 6 из 16 (37,5%), что стало резким контрастом на фоне показателя в 12,5% (7 из 56) во время их впечатляющего забега со счетом 12-1 по победам в плей-офф Восточной конференции.

И не стоит забывать о Карлссоне, который пропустил почти шесть месяцев из-за травмы нижней части тела, прежде чем вернуться на лед и дебютировать в этом плей-офф в начале серии против «Анахайма». За 14 кубковых матчей он записал на свой счет три заброшенные шайбы и шесть результативных передач, чем здорово помог «Голден Найтс», в том числе отличившись голами в первой и четвертой играх против «Каролины».

Однако в середине второго периода Карлссон, судя по всему, повредил левую руку или плечо после того, как защитник «Харрикейнз» Шон Уокер впечатал его в борт. Ему оказали кратковременную медицинскую помощь на скамейке запасных, после чего он покинул лед и в игру больше не возвращался.

В четверг Торторелла сообщил, что Карлссон, «вероятно, не сможет нам помочь», и Вегасу потребуются коллективные усилия, чтобы компенсировать его потерю. В пятницу утром тренер не предоставил никаких дополнительных подробностей.

Тем не менее, он дерзко пообещал, что серия обязательно «вернется сюда» на седьмой матч.