Контракт Маккэррона отражает его ценность для чемпионского состава.
Майкл Маккэррон — игрок четвертого звена, ему 31 год, и он подписан до конца сезона 2031/32 с зарплатой 3,33 миллиона долларов в год, причем к контракту прилагается полный пункт о запрете на перемещение — классическая сделка Билла Герина. Когда во вторник «Миннесота Уайлд» объявила о новом контракте Маккэррона, консенсус сформировался быстро: Герин переплатил, взял на себя чрезмерные обязательства и чрезмерно усложнил ситуацию для своей команды. Эти опасения не лишены оснований, но Герин справедливо подписал с ним долгосрочное соглашение.
Перед дедлайном обменов Маккэррон лидировал в составе «Нэшвилл Предаторз» по силовым приемам, занимал второе место в команде по заблокированным броскам среди нападающих, третье место по выигранным вбрасываниям и третье место среди форвардов по времени игры в меньшинстве в среднем за матч. После того как Юэль Эрикссон Эк выбыл из-за травмы нижней части тела в конце серии против команды «Даллас Старз», Маккэррон проводил на льду значительное количество времени.
Маккэррон превосходно проявляет себя в черновой работе. Он хорош на точке вбрасывания, отлично действует в меньшинстве и демонстрирует силовой хоккей при росте 198 сантиметров и весе 105 килограммов. Команде «Миннесота Уайлд» необходим хоккеист с подобными качествами для успешного и продолжительного выступления в плей-офф. Во всех 11 кубковых матчах этой весной Маккэррон выиграл 90 из 165 вбрасываний, показав эффективность 54,5%. В играх, где клуб из Миннесоты доминировал, это имело решающее значение. В третьем матче серии против «Колорадо Эвеланш» команда «Уайлд» выиграла 61,5% вбрасываний против 38,5% у соперника, одержав победу в той встрече со счетом 5:1.
Искусство Маккэррона на вбрасываниях изначально и стало для Герина главным мотивом приобретения его у клуба из Нэшвилла, поскольку на момент сделки «Уайлд» были одной из худших команд лиги по игре на точке. Руководство «Миннесоты» отдало ценный драфт-пик, чтобы решить эту проблему.
Большую часть нынешнего сезона «Уайлд» отыграли со структурным недостатком, который маскировался результатами регулярного чемпионата, но подтвердился вылетом из плей-офф. Когда Эрикссон Эк пропустил все пять матчей серии против команды из Колорадо, проблему глубины на позиции центрального нападающего стало невозможно игнорировать. Его отсутствие вынудило штаб предоставить Даниле Юрову игровое время на уровне топ-6, к чему он не был готов, а Райана Хартмана вновь попросили исполнять роль, которая не подходит его стилю игры. Без своего лучшего двустороннего центрального нападающего «Уайлд» испытывали огромные трудности в противостоянии с «Эвеланш», и это бросалось в глаза на каждом участке площадки.
Клубу из Миннесоты нужен не только центрфорвард для первого звена. Команде требуется достаточный уровень мастерства в центральной оси, чтобы безболезненно перенести потерю одного из лидеров. Эрикссон Эк — определяющий игру хоккеист, однако он пропускает значительную часть плей-офф уже не в первый раз, и в каждом таком случае у «Уайлд» не находилось реальных вариантов, как компенсировать его отсутствие.
Вероятно, руководству клуба из Миннесоты придется расстаться с Данилой Юровым, чтобы заполучить центрального нападающего в первое звено. В это межсезонье одной из наиболее реалистичных целей стал Дилан Ларкин. Приглашение его или любого другого топ-центра в состав «Миннесоты», скорее всего, будет означать включение Юрова в сделку, что истощит глубину центральной линии, которую Маккэррон поддерживает в нижних звеньях. Состав, который лишается своего самого перспективного молодого центрфорварда и при этом по-прежнему не имеет надежного третьего или четвертого центра, продолжит испытывать трудности.
Маккэррон не решает проблему центрального нападающего первого звена, но он обеспечивает необходимый уровень надежности, пока Герин занимается поисками усиления. У клуба из Миннесоты один из самых зависимых от своих лидеров составов в лиге, где Кирилл Капризов, Мэтт Болди, Брок Фэйбер и Куинн Хьюз куют победы. Тем не менее, любое серьезное давление обнажает слабость средних звеньев. Маккэррон — это небольшой, но конкретный шаг к тому, чтобы сделать эту прослойку менее уязвимой.
У успешных команд есть центральные нападающие, на которых можно положиться в те моменты, которые обычно не попадают в видеонарезки лучших моментов. Джордан Стаал выходит на лед в своей зоне защиты чаще, чем любой другой форвард в составе «Каролина Харрикейнз». На протяжении всего этого плей-офф он играл против ведущего звена соперников, выполняя ключевую роль в сдерживании звезды команды «Вегас Голден Найтс» Джека Айкела в финале Кубка Стэнли.
С другой стороны, опытная группа форвардов нижних звеньев команды «Голден Найтс» приносит огромную пользу благодаря своему умению кататься, вести силовую борьбу и строго придерживаться системы, которая помогла нейтрализовать опасные атаки с ходу в исполнении «Колорадо» в финале конференции. Оба финалиста выстроили свои кубковые походы на одном и том же фундаменте — глубине состава.
Маккэррон также подписал контракт на меньшую сумму, чем он стоил бы на открытом рынке. Во вторник во время общения в Zoom он признал, что, скорее всего, отказался от более выгодных финансовых предложений. «Я мог бы получить больше на рынке свободных агентов», - сказал он. «Но зачем искать что-то другое, когда ты находишься в действительно хорошей ситуации?».
Безусловно, подобная оценка во многом обусловлена дефицитом центральных нападающих на рынке, что ведет к росту цен.
Издание Daily Faceoff охарактеризовало рынок свободных агентов среди центральных нападающих в 2026 году как скудный после того, как Чарли Койл и Евгений Малкин подписали новые контракты еще до открытия трансферного окна. Когда Малкин переподписал соглашение с «Питтсбург Пингвинз», портал Daily Faceoff отметил, что в итоге клубы могут переплатить за оставшихся доступными центров из-за отсутствия альтернатив. Аналитическое агентство AFP Analytics прогнозировало, что такие игроки, как 30-летний Джейсон Дикинсон, могут рассчитывать на оклад чуть более 5 миллионов долларов в год.
Это помогает объяснить ценность соглашения клуба из Миннесоты с Маккэрроном. Вместо того чтобы выходить на рынок, где наблюдалась нехватка качественных центрфорвардов, а цены стремительно росли, Билл Герин обеспечил себе игрока, чей вклад в матчах плей-офф он уже видел своими глазами, с кэпхитом в 3,33 миллиона долларов. Пусть Маккэррон и не обладает статусом главных звезд рынка, но в лето, когда спрос на центральных нападающих превысил предложение, «Миннесота», похоже, подписала его за меньшие деньги, чем, вероятно, обошлась бы замена его роли через рынок свободных агентов.
Пункт о запрете на перемещение является обоснованным поводом для беспокойства и недостатком этого контракта. Соглашение Маккэррона включает в себя полный запрет на перемещение в течение первых трех лет, за которым следует список из 15 команд, куда его нельзя обменять, и защита от выставления на драфт отказов в последние три сезона. Если в четвертый или пятый год его игра пойдет на спад, количество вариантов для «Уайлд» стремительно сократится.
В составе клуба из Миннесоты уже есть несколько хоккеистов с той или иной формой защиты от обмена, что отражает готовность Герина использовать подобные пункты при обсуждении контрактов. Если Маккэррон не сможет показывать должный уровень игры, команда застрянет с соглашением, от которого будет крайне тяжело избавиться.
Маккэррон не является звездным игроком, но он — важная часть состава, который Герин выстраивает для превращения в претендента на Кубок Стэнли. Пункт о запрете на перемещение может со временем стать обузой, а последние годы контракта в конечном итоге могут вызывать лишь раздражение. Тем не менее, контракты следует оценивать в контексте того времени, когда они подписываются, а не исходя из наихудшего сценария через шесть лет.
Руководство команды из Миннесоты заплатило Майклу Маккэррону не потому, что считает его звездой. Ему заплатили, потому что хоккеисты, способные выигрывать вбрасывания, убивать время в меньшинстве, справляться с игровыми минутами в плей-офф и закрывать различные позиции в составе, становятся гораздо ценнее, когда наступают решающие матчи. Герин определил игрока, которому доверял, подписал с ним контракт до того, как рынок свободных агентов оскудел, и сохранил его с кэпхитом, который выглядит ниже рыночной стоимости.
Если в 2030 году этот контракт станет проблемой, критика будет вполне справедливой. На данный момент же это выглядит так, словно команда, находящаяся в чемпионском окне, платит за то, чтобы сохранить полезный элемент своего состава.