«Найтс» доверяют Картеру Харту, в то время как «Кейнс» находятся в шаге от завоевания Кубка Стэнли.
В третий раз за свою короткую девятилетнюю историю «Вегас Голден Найтс» увидят Кубок Стэнли на льду арены «Ти-Мобайл» во время матча на вылет, который состоится в понедельник.
У подопечных Джона Тортореллы, уступающих «Каролине Харрикейнз» со счетом 2-3 в финальной серии Кубка Стэнли до четырех побед, есть одна простая цель: сделать так, чтобы НХЛ пришлось везти заветный трофей в Роли, штат Северная Каролина, на седьмую игру в среду вечером.
«Вегас» имеет результат 1-1 в матчах на вылет в финалах Кубка Стэнли. В 2018 году команда проиграла пятый матч со счетом 3:4 Александру Овечкину и «Вашингтон Кэпиталз», что положило конец ее дебютному сезону. Однако в 2023 году «Голден Найтс» получили возможность прокатиться по домашнему льду с Кубком Стэнли, когда в пятой игре разгромили «Флориду Пантерз» со счетом 9:3.
«Каролина» — бывший клуб «Хартфорд Уэйлерс», ставший «Харрикейнз» в 1997 году, — попытается завоевать свой второй Кубок Стэнли. «Ураганы» выиграли его по итогам семи матчей у «Эдмонтон Ойлерз» в 2006 году, а капитаном той команды был Род Бриндамор, который сейчас завершает свой восьмой сезон в качестве главного тренера в Роли.
«Харрикейнз», не проигрывавшие в этом сезоне два матча подряд с 12-13 января, постараются закрыть серию тремя победами кряду после того, как обыграли «Голден Найтс» со счетом 5:3 в четвертой игре во вторник в Лас-Вегасе и со счетом 4:2 в пятом матче в четверг в Роли. Центральный нападающий Джордан Стаал забивал голы во всех пяти встречах, повторив рекорд финалов Кубка Стэнли, в то время как левый крайний Николай Элерс выдал два матча подряд с тремя набранными очками.
На вопрос о том, с каким посылом он обратился к своей команде перед шестой игрой, Бриндамор ответил: «Мы должны показать свой максимум. Вот и весь посыл».
Во втором периоде матча в четверг Уокер провел сокрушительный силовой прием за воротами против центрфорварда «Вегаса» Вильяма Карлссона, который в результате получил очевидную травму руки или запястья. Карлссон — один из оригинальных «золотых отбросов», оставшихся из первого состава «Голден Найтс», а также ключевой игрок при обороне, нейтрализации меньшинства и на вбрасываниях, заработавший показатель полезности «плюс 5» в первых пяти играх.
Торторелла отказался комментировать возможный статус Карлссона на седьмую игру, но вполне вероятно, что его сезон в любом случае окончен.
Марнер, уже игравший в центре, когда Карлссон выбыл из-за травмы по ходу регулярного чемпионата, и Томаш Гертл являются наиболее вероятными кандидатами на то, чтобы взять на себя функции центрального нападающего вместо выбывшего шведа. При этом ветераны Райли Смит и Брэндон Саад — главные претенденты на попадание в состав. Марнер лидирует среди всех игроков НХЛ с 29 очками в текущем плей-офф, а Хауден возглавляет снайперскую гонку с 14 заброшенными шайбами.
Вратарский вопрос находится в центре внимания в этой серии: в начале третьего периода третьего матча, в котором «Каролина» в итоге уступила со счетом 4:5 во втором овертайме, «Харрикейнз» заменили ветерана Фредерика Андерсена на Брэндона Басси. Ожидается, что Басси, которого клуб забрал с драфта отказов из «Флориды» в октябре, останется в воротах на шестую игру, хотя Бриндамор на вопрос о выборе голкипера ответил, что «готовы абсолютно все».
Тем временем в субботу Торторелла заявил, что продолжит доверять место в воротах Картеру Харту. И это несмотря на то, что Харт имеет скромные 85,6% отраженных бросков и коэффициент надежности 3,70 в финале, став при этом первым голкипером в истории финалов Кубка Стэнли, пропустившим не менее четырех шайб в каждом из первых пяти матчей серии.
Запасной вратарь «Вегаса» Адин Хилл был одним из ключевых творцов чемпионства команды в 2023 году: в том розыгрыше плей-офф он одержал 11 побед при 4 поражениях, оформил два шатаута, показал коэффициент надежности 2,17 и отразил 93,2% бросков.