Аналитик НХЛ считает, что ограниченно свободный агент «Сейбрз» может получить более высокую оценку от других команд.

В межсезонье НХЛ 2026 года «Баффало Сейбрз» могут стать мишенью для предложения контракта ограниченно свободному агенту (оффер-шита) со стороны конкурентов из-за скромных финансовых возможностей клуба этим летом, однако удар может прийтись вовсе не по тому игроку, чьего ухода все ожидают.

Хотя основные разговоры вокруг возможных оффер-шитов вращаются вокруг стремительно прогрессирующего крайнего нападающего Зака Бенсона, Мэтт Ларкин из Daily Faceoff предположил, что повышенный интерес со стороны других клубов может вызвать центральный нападающий Пейтон Кребс. По его мнению, сторонние организации прекрасно понимают, что «Сейбрз» обязательно повторят любое предложение по Бенсону.

25-летний канадский хоккеист проводит лучший сезон в карьере, по ходу которого он обновил личные рекорды по заброшенным шайбам (12), результативным передачам (27) и силовым приемам (201), заработав при этом показатель полезности «плюс 13» и отыграв все 82 матча регулярного чемпионата. К этому результату он добавил 6 очков (2 гола и 4 передачи) в 13 кубковых встречах.

Теперь главный вопрос заключается в том, свидетельствуют ли эти показатели о реальном игровом прогрессе или же они стали следствием большого количества игрового времени, полученного в первом звене на финише регулярного чемпионата.

Кребс постепенно завоевывал доверие главного тренера Линди Раффа в условиях, когда из-за обилия травм тренерскому штабу «Сейбрз» приходилось постоянно тасовать сочетания. Это позволило хоккеисту получить шанс в звене с Тейджем Томпсоном и Алексом Таком. Расширенную роль на льду он сохранял вплоть до второго раунда плей-офф Кубка Стэнли, где его атакующая активность неожиданно сошла на нет в проигранной серии против «Монреаль Канадиенс».

На протяжении большей части своей карьеры в НХЛ этот центральный нападающий ростом 180 сантиметров считался абсолютно незаметным в созидании. Его путь в лиге начался в составе «Вегас Голден Найтс», откуда в 2021 году он перебрался в команду Западного Нью-Йорка в результате громкого обмена Джека Айкела.

Кребс так и не превратился в плеймейкера для первых двух звеньев, как предсказывало большинство экспертов перед драфтом, когда «Вегас» выбрал его под общим 17-м номером в 2019 году. Тем не менее, он приносит огромную пользу как командный, энергичный центрфорвард четвертого звена.

Теперь его скромный, но очевидный прорыв в результативности мог привлечь внимание других клубов, которые надеются, что хоккеист раскрывается с опозданием. Сторонние команды рассчитывают забрать его из «Баффало» по невысокой цене, учитывая финансовые затруднения действующих чемпионов Атлантического дивизиона.

Этим летом перед руководством «Сейбрз» стоит множество переменных. Что еще важнее, в распоряжении Кекяляйнена есть всего около 11 миллионов долларов под потолком зарплат (портал PuckPedia оценивает это пространство в 11,9 миллиона, но без учета седьмого защитника в заявке). В идеале первоочередной задачей для клуба является подписание долгосрочного соглашения с Бенсоном.

В «Баффало» также очень хотели бы сохранить неограниченно свободного агента Алекса Така, однако его финансовые требования, которые, по слухам, составляют около 10,5 миллиона долларов в год, скорее всего, окажутся неподъемными для сине-золотых.

Кроме того, «Баффало» необходимо сохранить определенную финансовую гибкость на будущее, ведь Боуэну Байраму, Джеку Куинну, Иржи Кулиху, Ноа Эстлунду и Консте Хелениусу в ближайшие несколько лет потребуются новые трудовые соглашения.

К тому же в четвертом звене наблюдается явный переизбыток исполнителей. Помимо Кребса, которому в составе серьезного претендента на Кубок Стэнли по-прежнему закрыта дорога выше нижнего звена, на три вакантных места в этой тройке претендуют Джордан Гринвэй, Сэм Кэррик, Джастин Дэнфорт и Тайсон Козак. К этому списку может добавиться и Бек Маленстин, также выходящий на рынок свободных агентов, если клуб решит переподписать с ним контракт.

Легко рассуждать о том, что «Сейбрз» следовало бы обменять Гринвэя с его завышенным окладом в 4 миллиона долларов в год, однако вполне вероятно, что ни один клуб в лиге не захочет брать на себя последний год этого контракта. Дэнфорт со среднегодовой зарплатой 1,8 миллиона является еще одним скромным кандидатом на обмен, в то время как Козака для отправки в АХЛ придется предварительно выставлять на драфт отказов.

Так не окажется ли ситуация такой, что в «Баффало» даже обрадуются оффер-шиту или предложению об обмене Кребса, чтобы разгрузить платежную ведомость ради сохранения Маленстина? В таком случае обновленное четвертое звено команды в составе Кэррика, Маленстина и кого-то одного из тройки Гринвэй, Дэнфорт или Козак на бумаге выглядело бы весьма солидно.

Наконец, какую компенсацию может получить клуб в случае потенциального соглашения с Кребсом?

По оценкам аналитического агентства AFP Analytics, лучший игрок Западной хоккейной лиги 2021 года может рассчитывать на рынке на трехлетний контракт на общую сумму 10,64 миллиона долларов. Получающийся в итоге среднегодовой оклад в размере 3,55 миллиона будет эквивалентен выбору во втором раунде драфта 2027 года в качестве компенсации за оффер-шит.

Подобный исход выглядит вполне приемлемым для «Сейбрз». Как минимум, Кекяляйнен будет обязан всерьез рассмотреть такой вариант развития событий в зависимости от того, как продвигаются его остальные дела в межсезонье.

Найдется ли в НХЛ другая команда, которая настолько сильно верит в скрытый потенциал Кребса, чтобы предложить ему подобный контракт? Скоро мы это узнаем.