Коннор Макдэвид лишил себя возможности просить об обмене из «Ойлерз».
Новый двухлетний контракт Коннора Макдэвида с «Ойлерз» на общую сумму 25 миллионов долларов — это как раз то краткосрочное обязательство, которое держит руководство «Эдмонтона» в постоянном напряжении, а болельщиков заставляет изрядно нервничать. Долгое время в хоккейном кулуаре циркулировало ощущение, что капитан в любой момент может разочароваться в кубковых перспективах команды и потребовать трансфер. И после двух поражений подряд в финалах Кубка Стэнли от «Флориды», а также на фоне не самых удачных кадровых решений менеджмента в прошлом году, упрекнуть его в этом было бы сложно.
Однако в текущем сезоне Макки загнал себя в ситуацию, когда с технической точки зрения он все еще может заявить руководству «Ойлерз» о желании сменить обстановку, но на практике делать этого не станет. Подобный демарш сейчас попросту разрушил бы его наследие, ведь этим летом клуб пошел ему навстречу и предоставил абсолютно все, чего он просил.
Если чемпионское окно «Эдмонтона» в итоге с грохотом закроется, в этом будет и доля вины самого Макдэвида, у которого теперь не получится красиво обставить свой гипотетический запрос на обмен. Все дело в том, что он принял непосредственное участие в приглашении Майка Бэбкока на пост главного тренера в это межсезонье — назначение весьма неоднозначное, учитывая шлейф скандалов и испорченных отношений специалиста с игроками в «Торонто» и «Коламбусе».
Глава по хоккейным операциям «Ойлерз» Джефф Джексон и генеральный менеджер Стэн Боумен официально подтвердили, что Макдэвид, Леон Драйзайтль и Зак Хайман «были активно вовлечены в процесс и четко обозначили свою позицию» во время поисков наставника. Сам Бэбкок вспоминал, что лидеры команды первыми вышли на него, на что он прямо ответил: «Если вы не готовы доверять Майку Бэбкоку на все сто процентов, то у Майка Бэбкока нет никакого интереса тренировать этот клуб». Звездное трио согласилось на эти условия, и с тех пор Макдэвид сотоварищи публично защищают свое решение.
По словам Бэбкока, именно личная встреча с тремя лидерами перед его назначением убедила его вернуться к тренерской деятельности. Нападающие заявили ему без прикрас: «Мы должны стать лучше, и мы ждем, что именно вы сделаете нас сильнее». И если этот союз потерпит крах, то кто окажется крайним? Станем ли мы винить тренера? Или же вопросы возникнут к самим игрокам, каждый из которых прекрасно понимал, на какой огромный риск они идут?
Макдэвид окажется триумфатором, если его ставка сыграет. В противном случае ему придется публично признать свое поражение. Но чего он точно не сможет сделать, так это просто сбежать. Вероятность того, что Макдэвид придет к руководству после того, как сам настоял на приглашении Бэбкока, и скажет: «Знаете что, я ошибся, обменяйте меня», — стремится к нулю.
Эта ситуация кардинально отличается от предыдущих тренерских перестановок в «Эдмонтоне», когда Макдэвид занимал пассивную позицию. Если олдскульные методы Бэбкока дадут обратный эффект — а с учетом его репутации такой риск более чем реален, — капитан уже не сможет переложить всю вину на плечи фронт-офиса. Он лично дал на это добро.
В итоге Макдэвид загнал себя в угол. Нельзя требовать перемен, заявлять на весь мир о желании выйти из зоны комфорта, а затем давать задний ход и планировать побег при первых же неудачах.
В прошлом сезоне «Ойлерз» вылетели в первом же раунде от «Анахайма», и нет никаких гарантий, что Бэбкок с ходу исправит эту турнирную тенденцию. Однако, одобрив это назначение, Макдэвид собственноручно заколотил свой единственный путь к отступлению. Любой запрос на обмен теперь станет распиской в собственной недальновидности при выборе человека, который должен был наконец довести «Эдмонтон» до вершины, что серьезно подпортит его хоккейное наследие.