«Селтикс» объявили о решении Пола Джорджа после громкого обмена.
В понедельник «Бостон Селтикс» официально завершили обмен Джейлена Брауна, в результате чего Пол Джордж стал игроком франшизы. В дни, прошедшие с момента первого сообщения о сделке, преобладали дискуссии о том, с чем Бостон расстался, что получил взамен и имеет ли этот математический расчет смысл для команды, пытающейся бороться за титул вокруг Джейсона Тейтума.
Брэд Стивенс изложил свое видение ситуации во время пресс-конференции в понедельник. Ассистент главного тренера Сэм Касселл высказался о том, что именно Джордж принесет команде. Баскетбольная сторона этого вопроса уже была изучена со всех возможных ракурсов.
Однако по мере того как переход Джорджа оформляется официально, начинают проясняться и более мелкие детали его новой главы в Бостоне. В понедельник одна из них стала достоянием общественности.
Джордж будет выступать в «Селтикс» под тринадцатым номером.
Именно этот номер сопровождал его на протяжении всей карьеры — от Индианы до Оклахома-Сити и Лос-Анджелеса. Именно он подарил ему знаменитое прозвище Пи-Джи-13, ставшее одним из самым узнаваемых брендов в лиге. В свои первые три года в НБА Джордж носил двадцать четвертый номер, после чего решился на смену игрового номера, которая в итоге и определила его спортивную идентичность.
Поскольку франшиза «Филадельфии» уже вывела тринадцатый номер из обращения в честь Уилта Чемберлена, Джордж провел там два сезона под восьмым номером, что было данью уважения Коби Брайанту.
В Бостоне же этот номер оказался свободен и ждал его.
Теперь знакомые цифры возвращаются. Как и связанный с ними образ. Пи-Джи-13 снова в деле.
Этой весной в семи матчах против Бостона Джордж набирал в среднем 17,4 очка при 48,9 процента попаданий с игры, реализуя при этом более половины своих трехочковых попыток. Он сыграл ключевую роль в камбэке «Филадельфии» в первом раунде, когда команда сумела отыграться со счета 1-3 в серии против «Селтикс», доказав, что все еще способен демонстрировать высочайший уровень в самые ответственные моменты.
Джордж станет двадцать седьмым игроком в истории «Селтикс», выбравшим тринадцатый номер. Список этот весьма внушителен, однако никто из предшественников так и не сумел сделать эту цифру по-настоящему своей в Бостоне.
Делонте Вест выступал под этим номером дольше всех в истории франшизы — на протяжении шести сезонов. Малкольм Брогдон носил его в чемпионском сезоне 2022/23. Совсем недавно этот номер принадлежал Рону Харперу-младшему, которому теперь придется выбрать себе другую цифру.
Ни одна звезда прошлого так и не сделала тринадцатый номер культовым в зеленой форме «Селтикс». Но у Джорджа есть все данные, чтобы изменить это положение дел. Девять вызовов на Матчи всех звезд, шесть попаданий в символические сборные сезона и карьера, насчитывающая 15 сезонов в пяти разных франшизах, наделяют его таким авторитетом, которым обладатель этого номера в Бостоне еще никогда не обладал.
Сумеет ли он оправдать эти ожидания в свои 36 лет — главный вопрос, который пока остается открытым. Но теперь этот номер принадлежит ему, а вместе с ним возвращается и привычный образ.
Пи-Джи-13 возвращается. Номер. Прозвище. Тот самый образ, который Джордж создавал на протяжении более чем десяти лет выступлений в лиге.
Споры о том, чем пришлось пожертвовать руководству «Селтикс» ради этого трансфера, будут утихать еще не скоро. Джордж никак не может повлиять на эти разговоры. Зато в его силах определить то, какое значение тринадцатый номер будет иметь в Бостоне в будущем.